外来物种是指那些出现在其过去或自然分布范围及扩散潜力以外（即在没有直接、间接引入或人类照顾之下而不能分布）的物种、亚种或以下的分类单元，包括其所有可能存活、继而繁殖的部分、配子或繁殖体。外来物种的“外来”是以生态系统来定义的，比如有鳄龟、清道夫鱼、罗非鱼，福寿螺，鳄雀鳝等等，但是外来物种不等同于外来入侵物种，不是都会破坏当地生态平衡的。