脑干连接着第二至十二对脑神经，脑干里有白质，它是由传导束和神经纤维所构成的，联通大脑小脑与脊髓，脑干内的灰质分散成神经核，能支配器官的活动。

另外在延髓和脑桥里有反射中枢，能够调节心血管的运动，如果中枢受损就会引起心搏血压的障碍，严重的情况下还会危及生命。