味精又名味之素，具有浓烈的鲜味，主要成分是谷氨酸钠，含量在99%以上，此外含少量水及氯化钠。味精的主要作用是增加食品鲜味，主要用于炒菜，也可用于煲汤调味和凉拌菜。调味食品可以增强食欲，提高人体吸收能力。

味精是采用微生物发酵的方法由粮食制成的调味品，适量食用味精对人体有益。味精中的谷氨酸，可以促进蛋白质的生成，改善菜肴的口感，增强食欲等。味精中的主要成分谷氨酸钠还具有缓解神经衰弱的作用。此外，味精被食入后，在消化道很快被分解为谷氨酸，进入血液输送到机体各部位，参与各种生理必需的蛋白质合成。

但要注意，不应摄入过多味精，当味精摄入过多后，人的神经功能处于抑制状态，从而出现眩晕、头痛、嗜睡、肌肉痉挛等一系列症状。有的人还会出现焦虑、烦躁，部分体质较敏感的人会觉得骨头酸痛、肌肉无力等。味精中还含有大量的钠，过多摄入后可导致高血压。味精还会抑制人体的下丘脑分泌促甲状腺释放激素，妨碍骨骼发育，对儿童的影响尤为显著。