冬虫夏草的主要特征是幼虫的尸体似蚕，表面深黄色到黄棕色，粗糙，背部有环纹二到三十个，尽头部的环纹较细，头部红棕色，腹面有足八对，其中部四对较明显，质翠易折断，断面内心充实，白色或略发黄，周边呈深黄色，子座细长圆柱形，弯曲，下部略粗，上部稍膨大，表面深棕色至棕褐色，有细纹的皱纹，折面面粉呈白色。

气味微腥，味道偏酸，具有补肺益肾、止血化痰的功效，临床上常用于治疗久虚喘咳、劳嗽咳血、阳痿遗精、腰膝酸痛等症状。