大脑的发育一般包括两个阶段，即脑细胞分裂期和神经网络形成期。

大脑有两个发育时期，第一个时期从脑细胞分裂到胎儿出生止，这个时期叫脑细胞分裂期，人从出生的那一时起就决定了其一生的脑细胞的数量，此后只减不增。第二个时期是由出生后到3岁，连接各脑细胞的神经纤维交错伸展，即神经网络形成期。

大脑在受孕25天时就开始发育，外胚细胞就形成了神经管，这是脑发育的开始。到第9周脑干和脊髓便完成了发育过程，这时用较细的探针触其额部，胎儿已经会低头躲避，这表明胎儿触觉神经的出现。大脑继续发育到第4个月，胎儿便形成了完整人形。

新生儿的脑神经细胞的数量大约有1000亿个，这个数量从此就不会再增加了。而脑的神经胶质细胞与皮肤或身体中的细胞则不断地新陈代谢，旧的细胞死掉，再生新的细胞。唯有脑的神经细胞不会再新陈代谢产生新的细胞。

需要注意，怀孕时正是胎儿脑部发育的重要时期，因此，孕妇一定要相当谨慎，注意孕检。