首先明确强直性脊柱炎不是遗传病，但与肿瘤、高血压、糖尿病一样属于多基因的遗传，遗传特征具有家族聚集性，但是又在遗传、环境、感染等多因素作用下才会导致发病。

强直性脊柱炎与HLA-B27的关系密切，90%的强直性脊柱炎患者HLA-B27阳性，10%患者HLA-B27阴性。

流行病学调查发现HLA-B27阳性的强直性脊柱炎患者，一级亲属中HLA-B27阳性率是58%。

被诊断为强直性脊柱炎或者脊柱关节炎者为15%，正常人群强直性脊柱炎患病率是0.34%，强直性脊柱炎患者的直系亲属患者。患强直性脊柱炎的概率是普通人的50倍，其直系亲属患病概率是10%-15%。

此病大部分终身不发病，只有个别会发展成为强直性脊柱炎的患者。必要时心因性也可能患有强直性脊柱炎，更不能认为HLA-B27阳性就是强直性脊柱炎。