红霉素属于大环内酯类抗生素，通过抑制蛋白质的合成从而达到速效抑菌，它的特殊贡献是对衣原体、支原体、军团菌以及幽门螺旋杆菌都有抗菌作用，因此红霉素软膏可治疗弓形虫感染，并作为青霉素过敏者的替代药物。

红霉素软膏可用于脓疱疮等化脓性皮肤病，也可用于小面积的烧伤以及溃疡面的感染，涂在皮肤表面时可有烧灼感，局部有过敏现象。