四环素牙又称为染色牙，是小儿在牙齿发育钙化期，服用了四环素类的药物，造成了牙体硬组织的矿化抑制，表现为牙齿变色，或者釉质发育不全，使牙齿呈现灰色，黄色或者灰黑色。它的主要发病原因是：

第一，在牙发育矿化期服用了四环素族的药物，可被结合到牙组织内，使牙齿着色，四环素分子可以与牙组织形成稳固的四环素正磷酸盐复合物，因而能够抑制矿化过程，牙齿的着色和缺损是永久的。

第二，用药时期越在婴幼儿的早期，牙本质的着色就越明显，临床上见到的颜色程度就会越深。

第三，牙着色的程度与四环素的种类剂量，还有给药次数，有一定的关系，一般认为缩水四环素，地美环素，盐酸四环素引起的着色比土霉素、金霉素要明显，在恒牙，四环素的疗程数与着色程度呈正比例关系，但是一个短期内的大剂量服用，比长期给药服用等剂量的作用更大。

第四，四环素还可以在母体通过胎盘引起牙齿着色。