水蛭归肝经，它的功效主要是破血通经、逐瘀消炎、消肿的作用。

第一，对血瘀经闭、症瘕痞块、中风偏瘫、跌扑损伤，这一类的疾病有效。临床当中常用于妇女的月经失调、经闭，一些子宫肌瘤，还有下腹部妇女的包块等等，特别是血瘀导致的都有效。

第二，对一些中风偏瘫，特别是脑血栓或者脑梗塞引起的半身不遂、语言不利，常用水蛭。还有一些扑倒或者是跌扑损伤导致的血瘀也有效。药理作用发现，它对血液系统，特别是对于凝血系统，起到一个抗凝的作用。特别是水蛭当中有一些酶，有一个抗凝血的功效。

第三，它对于心血管系统起到一个疏通血管、强心的功效。水蛭对于高胆固醇、高甘油三酯，有明显的一个降低作用。水蛭素还对肿瘤细胞有一定的抑制作用，实验证实，对小鼠的肝癌生长有一定的抑制作用。