四环素类抗生素是广谱的抗生素，它的抗菌谱包括革兰阳性菌和革兰阴性菌、衣原体、支原体、立克次体、螺旋体及某些分支杆菌和某些原虫等，它们通常是抑菌药，抗菌的作用强弱依次是米诺环素、多西环素、美他环素、金霉素、四环素和土霉素。

细菌对四环素类药物耐药比较严重，本类药物之间又存在着密切的交叉耐药性，所以降低了这类药物的使用价值。当前四环素类的主要应用是立克次体、衣原体、支原体及回归热螺旋体等非细菌性感染和布氏杆菌病，以及敏感菌所导致的感染。

不良反应有消化道的反应，比如恶心、呕吐、腹胀、腹泻等，肝损害通常是肝脂肪变性，肾损害，原有肾功能不全的可以发生氮质血症的加重，影响牙齿和婴幼儿骨骼发育，造成牙齿的黄染等。本类药物还能通过胎盘进入乳汁，孕妇和哺乳期的妇女和儿童都要禁用。