初乳是指产后七日内分泌的乳汁含有胡萝卜素成淡黄色，因含较多物质故质稠。初乳中含蛋白质及矿物质较成熟乳多、还含有多种抗体，尤其是分泌型抗体，脂肪和乳糖含量较成熟乳少，易消化，是新生儿早期最理想的天然食物。接下来的四周内，乳汁逐渐转变为成熟乳，蛋白质含量逐渐减少，脂肪和乳糖含量逐渐增多，初乳及成熟乳均含有大量免疫抗体，有助于新生儿抵抗疾病的侵袭。母乳中还含有矿物质，维生素和各种酶，对新生儿生长发育有重要作用，鉴于多数药物可经血液渗入母乳中，故产妇于哺乳期间用药时必须考虑对新生儿有无不良影响。