肾上腺糖皮质激素具有调节物理代谢，影响各器官系统功能，以及在应激反应中起作用的情况。糖皮质激素能够抑制蛋白质的合成，促进蛋白质分解，并促使所生成的氨基酸转移至肝，加强糖异生，使外周组织对葡萄糖的摄取利用减少，故可使血糖升高。糖皮质激素对不同部位的脂肪作用不同，使四肢脂肪分解加强，而面部和躯干的脂肪合成增加，肾上腺皮质功能亢进和长期使用糖皮质激素的患者，可能出现向中性的肥胖。