指纹为什么会每个人都不相同，其机理尚不完全清楚，但主要考虑与遗传及皮下纤维组织排列和牵引张力不尽相同有关。

​由于指纹具有极高的特异性，在现代社会不仅用来作为个人身份鉴定识别的标志，而且也有很高的侦探价值。此外指纹在医学上对于研究和诊断遗传性及先天性疾病也有帮助。

如果指(趾)纹排列完全不符合正常排列，即提示染色体或胚胎发育异常，应加以注意，可作进一步检查，以确定为何病，从而可能早期发现遗传异常，如DOWN综合征，或子宫中病毒感染产生的畸形，如风疹病毒感染。