酮体是在肝脏中脂肪酸氧化分解的中间产物，乙酰乙酸、β羟基丁酸及丙酮三者统称为酮体。肝脏具有较强的合成酮体的酶系，但却缺乏利用酮体的酶系。

酮体是脂肪分解的产物，而不是高血糖的产物，进食糖类物质也不会导致酮体增多。在饥饿期间酮体是包括脑在内的许多组织的燃料，具有重要的生理意义。酮体重要性在于，由于血脑屏障的存在，除葡萄糖和酮体外的物质，无法进入脑脑组织提供能量，饥饿时酮体可占脑能量来源的25%-75%，酮体是在肝细胞的线粒体当中合成，合成的原料为脂肪酸β氧化产生的乙酰辅酶A。