老年痴呆是发生于老年和老年期，以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性病变。临床上表现为记忆障碍、失语、失用、失认、视空间能力损害、抽象思维和计算力损害、人格和行为改变等。

老年痴呆发病的危险因素有低教育程度、膳食因素、吸烟、女性雌激素水平降低、高血糖、高胆固醇、高同型半胱氨酸血症和血管病因素等。65岁以上老年人老年痴呆患病率在发达国家为4%~8%，我国为3%~7%。