肺痨指的是肺结核，肺痨这个名称最早来源于中医，因为在汉字中痨的意思就是疾劳消瘦，用肺痨来描述了肺结核的慢性致病的特点。在上个世纪50年代以前，肺结核患者往往都是成一种比较消瘦的状态。这主要是因为营养比较差的原因。

肺结核是由结核分枝杆菌引起来的慢性呼吸道传染病，咳嗽、午后低热、盗汗、消瘦是其主要的表现。痰菌阳性的病人是其重要的传染源。人体感染结核菌后不一定会发病，当抵抗力降低或细胞介导的变态反应增高时，才可出现临床症状发病。肺结核如果及时诊断，并以规范化的治疗，大多数可以获得临床痊愈。