中药外敷是一种中医治疗方法，通过将药物制成糊状或者膏剂后，直接贴在患处进行治疗。其原理是利用药物的渗透，促进局部血液循环，改善组织营养状态，从而达到治疗疾病的目的。

中药外敷的作用主要包括以下几点

1、缓解疼痛

中药外敷可以有效地缓解各种原因引起的疼痛症状，如关节炎、肌肉酸痛等。这是因为中药中的某些成分具有镇痛效果，能够抑制神经系统的兴奋性，减轻疼痛感。

2、抗炎消肿

中药外敷还可以用于治疗多种炎症性疾病，如风湿病、类风湿性关节炎等。这些疾病的发病机制与免疫系统异常有关，而中药外敷可以通过调节免疫功能来控制病情进展，并且还能够消除炎症反应所导致的红肿等症状。

3、活血化瘀

中药外敷中的一些药物也具有活血化瘀的功效，可以帮助身体内的血液流通，使淤血得到吸收，有助于伤口愈合。

4、解毒清热

一些中药外敷也可以用来治疗皮肤感染、湿疹等皮肤病。因为中药中的某些成分有抗菌消炎的效果，可以清除体内的毒素和细菌，从而达到治疗目的。

总之，中药外敷作为一种传统的中医治疗方法，在临床上有着广泛的应用前景。但是需要注意的是，使用中药外敷时需要严格遵循医生的指导，避免自行用药带来的不良后果。同时，对于孕妇、儿童以及患有严重基础疾病的人群，应该谨慎选择这种方法来进行治疗。