康复医学是一门新兴的学科，是20世纪中期出现的一个新的概念。它是一门以消除和减轻人的功能障碍，弥补和重建人的功能缺失，设法改善和提高人的各方面功能的医学学科，也就是功能障碍的预防、诊断、评估、治疗、训练和处理的医学学科。体育疗法是现代康复医学的重要内容和手段。

　　康复包括"医学康复"(medicalrehabilitation)(利用医疗手段促进康复)，"教育康复"(educationalrehabilitation，通过特殊教育和培训以促进康复)，"职业康复"(vocationalrehabilitation，恢复就业，取得就业机会)，"社会康复"(socialrehabilitation，在社会的层次上采取与社会生活有关的措施，促进残疾人能重返社会).实现以上四个领域的康复也就是"全面康复"。

　　在中国语言中康复(Rehabilitation)与疾病后的恢复(Recovery)是同义的，Recovery一般是指患病后健康水平下降，治疗和休息后健康恢复到病前水平，亦即达到了100%的恢复.但Rehabilitation所指的康复却是指伤病后健康水平下降，虽经积极处理，但己形成残疾，健康水平复原不到原先水平的情况，亦即达不到100%的恢复.中国历来把康复作为疾病后完全"恢复"的同义词，这使中国对康复的理解与国际上有相当大的差异.这是值得注意的.在香港把Rehabilitation译为复康;在台湾译为复健，这也是我们应当注意的.