杰克逊癫痫实际上是大发作的一个“变种”，杰克逊是一位英国学者的名字，是他首先说明了这种癫痫发病原理（机制）。它的发作是从大脑皮质某一点（局部）开始，继而向全脑扩散。为了纪念他，就把这种发作形式叫“杰克逊癫痫”。

杰克逊癫痫的特点是患者最初神志清楚，能清楚看见自己手指或脚趾不自主抽动或感到麻木，顺着手或脚向上“爬”，但自己却无力制止。抽筋可能只限于一只胳膊或一条腿，或是一侧面部，当然它可以扩散到对侧身体。一旦扩散到全身时，患者神志就完全消失了。

杰克逊癫痫的这种症状表明这个发作“原产地”（病灶）就在对侧（相反）大脑皮质某一点，可能有某种东西（异物、瘢痕、肿瘤）对大脑皮质进行着刺激而引起发作。有时去掉这个刺激，病就好了。