乳腺癌早期患者会出现无痛、单发并且呈进行性生长的小肿块。通常肿块位于外上象限，其次是乳晕区、乳头以及内上象限。由于早期乳腺癌患者大多没有自觉症状，因此肿块常是患者在无意中发现的。

也有少数乳腺癌患者会出现不同程度的触痛、刺激、乳头溢液。乳房肿块的生长速度很快，侵及周围组织可引起乳房外形的改变，出现一系列体征。如：肿瘤表面皮肤凹陷；邻近乳头的癌肿可将乳头牵向癌肿方向；乳头内陷等。癌肿较大者，可使整个乳房组织收缩，肿块明显凸出。癌肿继续增长，形成所谓“桔皮样”改变。这些都是乳腺癌的重要体征。

当乳腺癌发展到晚期，肿瘤会侵犯患者的表面皮肤，此时皮肤会出现可出现皮肤硬结，甚者皮肤破溃形成溃疡。癌肿向深层侵犯，可侵入胸筋膜、胸肌，致使肿块固定于胸壁而不易推动。

乳腺癌的的淋巴转移，通常表现为同侧腋窝淋巴结肿大，初期为无痛、质硬，数目较少，可被推动；以后肿大的淋巴结数目增多，互相粘连成团，与皮肤或腋窝深部组织粘连而固定。少数患者可出现对侧腋窝淋巴结转移。

乳腺癌的远处转移，到达肺部时，会出现气促、胸痛、胸水等症状；当转移到椎骨时，出现患处剧痛甚至截瘫；肝转移时，可出现黄疸、肝肿大等。

最后乳腺癌患者需注意的是，炎性乳癌和乳头湿疹样癌等的发展规律和症状表现和一般乳癌有所不同，因此患者需加强注意。