从严格的意义上来说，胰岛素并不是一种药，而是人体的一种正常的生理激素，它从人体的胰岛细胞分泌出来，用以调节血糖，当体内的胰岛素绝对地或相对地不足时，我们可以注射外源性的胰岛素加以补充，这在医学上称为替代疗法。

胰岛素替代疗法能很好地提高糖尿病患者的生活质量。在西方国家，糖尿病患者使用胰岛素治疗比较普遍，而在我国的患者——甚至部分医务人员——中存在一种不正确的认识，认为糖尿病患者一旦用胰岛素治疗，就像吸毒一样会“上瘾”，产生依赖性而从此终身抛不掉。这种看法不科学，或许这是出于对注射和吸毒的联想而产生的恐惧。

一个糖尿病患者需要还是不需要依赖于注射外源胰岛素，是由本身疾病的性质所决定的。所有的1型和部分的2型糖尿病患者，由于体内的胰岛细胞功能已经衰竭，不能产生胰岛素来调节血糖，因此需要终身注射胰岛素替代治疗，否则就无法维持生命活动。对于多数的2型糖尿病患者来说，他们的胰岛细胞功能尚好，用适当的药物可以刺激胰岛分泌出足够的胰岛素，或者增加胰岛素的敏感性而达到正常的血糖水平，因而他们不需要依赖胰岛素。在用口服降糖药治疗的过程中，如果患者出现了感染、创伤、手术等情况，功能不全的胰岛就无法通过药物调节满足机体对胰岛素的需求量，而必须短期使用胰岛素。在病情得到控制后，可以停掉胰岛素恢复原来的口服药治疗。这也说明对“上瘾”的顾虑是没有必要的。出现了并发症的2型糖尿病患者，为了取得较好的治疗效果，也主张用注射胰岛素治疗，但并非依赖胰岛素生存。还有，为了让功能受损且过度“疲劳”工作的胰岛细胞得到休息，可以使用胰岛素强化治疗一段时间，在胰岛细胞得到休整和恢复后再停用注射胰岛素，改回口服药治疗，可以取得很好的效果，有时甚至可以恢复到仅凭饮食和运动控制，就达到良好血糖控制的水平。

因此，适合胰岛素治疗的糖尿病患者，应该放下思想包袱，在医生指导下正确地使用胰岛素治疗。胰岛素治疗也是迄今为止最能改善生活质量，而成本又最低的治疗方法。