抑郁症被世人视为未来人类健康的“二号公敌”决非危言耸听。早在1972年，世界卫生组织就估计抑郁症患者可占全世界人口的3—5%，相当于1.2—2亿人。国外有人注意到内科就诊者高达10—13%是抑郁病人。在美国、德国等西方国家中，10%的居民都有抑郁倾向。而在经济欠发达的国家及地区中，带有抑郁症显性特征的人口比例更高，一些地方甚至达到了20%。

据近期的世界卫生组织报告，抑郁障碍目前已经成为世界第四大疾病，全世界抑郁症患者已达两亿多，成为“二十世纪的流行病”。还有报道称，到2020年，抑郁症将成为仅次于心血管疾病的第二大疾患。

幸运的是，人类社会已经对这种隐身病魔给予了足够重视，国际社会和志愿组织近年来都投入巨大人力物力，帮助抑郁症患者恢复健康。

国外抑郁疾患及预防现状。

美国每年都有1100万人患临床抑郁症，大约15%的人最终会以自杀了结一生。受此症的影响，每年大约损失200亿美元。据统计，妇女患病的机会明显高于男子，专家认为抑郁症患者的自杀危险比健康人高出80倍。

在德国，同事之间的关系日趋紧张，尔虞我诈、相互刁难、诽谤、攻击，加重了心理抑郁气氛，此外，工作压力、时间紧迫和害怕失业所造成的紧张状态也很强烈。受此影响，很多人往往精神萎靡，甚至产生自杀的念头。据社会学家说，10%的自杀事件是工作岗位上的心理恐怖现象造成的;因“心理病”而提早退休的人数在直线上升。

法国企业采取措施消除雇员重压感：有些企业不惜花大钱以预防为主，建立“抗重压”中心。每天中午12点或者傍晚，工程师和秘书手提运动包走出办公室去做“健身操”：柔软体操，伸展四肢，肌肉锻炼。厂医进行严格监督，每天为每个人写一份小结。企业各班组每年制订一份有关计划，严格避免重压现象。对这种经济有效的管理方式，高级职员们颇为赞赏。一些企业还设立了“休息室”，室内摆饰优雅，四面墙壁上都画着棕榈树，光线柔和，内设躺椅、床垫，还有连环画，音乐爱好者也有自己的美妙天地。

日本电报电话公司则对雇员进行定期检查。东京一电脑软件公司的老板每月花重金定时牵来憨态可掬的牧羊犬，让公司雇员放下手中的工作来逗弄牧羊犬，从而达到消除因工作紧张而带来的精神压力。

此外，日本心理学家还呼吁人们在悲哀愁怅的时候，长吁短叹两次，获得安神解郁的坦然感，在工作、学习紧张疲劳的时候，长吁短叹一番，体验胸宽神定的豁达感;就是心满意足，愉快兴奋之时，也长吁短叹一次，感受美妙的轻松愉悦。

加拿大新移民妇女产后患抑郁症的情况较一般产妇高出5倍。多伦多大学招募华裔妇女参与伙伴支援计划(PeerSupport)，希望能够预防产后抑郁症的发生。多大护理系教授戴妮丝说，这项计划是由曾经患有产后抑郁症的妇女，透过电话和经验分享，协助高危母亲解开心结。戴妮丝呼吁曾经患有产后抑郁症的华裔妇女参与计划，帮助社区的其他新妈妈。

英国的精神病医师正在尝试一种预防和治疗抑郁症的新方法。医生给患者开的处方上面写的不是什么新药，而是几本书名。患者拿着它到当地图书馆里“照方抓书”，拿回家研读消化。精神病医师将根据患者的不同病情，从35本书中为他们开具处方。这些书主要分为两类，一类是帮助患者认识心理疾病，了解这些病是如何影响他们的思想与行为的;第二类是一些自助书籍，患者通过自学里面的方法来排除消极思维。例如有的练习鼓励患者把自己的感受写下来，然后分析、认识它们，找出其中的消极情绪，想办法摆脱。

患者平时在家自我阅读治疗，每周到诊所接受一次心理辅导，如果四个星期后患者反映没有效果，医生再给他们进行药物治疗。

在欧美一些国家，专家还经常告戒人们加入雨中散步的行列。雨中散步有许多晴日散步所不可比拟的健身作用。一场毛毛细雨降落大地，可洗涤尘埃污物，净化空气、路面更清洁、空气更清新。此外，雨前残阳照射及细雨初降时，所产生的大量负离子享有“空中维生素”之称，到户外冒着细雨散步，有助于消除阴雨天气容易引起的情绪抑郁症。

抑郁症正成为一个严重的全球问题，同时也酝酿着无限的商机。在精神治疗类别的药物中，抗抑郁药的市场份额最大，1999年全球销售额接近120亿美元，2000年全球销售额达到134亿美元，年平均增长率为9.8%，到2005年销售额将超过190亿美元，占精神治疗类药物总市场的45%以上。?

在抗抑郁药物中，选择性5-羟色胺再摄取抑制剂类(SS-?RIs)产品占据了主宰地位。据有关人士分析，SS-RIs的全球销售额在75亿美元左右，占抗抑郁药市场总额的72%。氟西汀、舍曲林、帕罗西汀1999年的全球销售额分别为26.13亿美元、20.34亿美元和21.09亿美元，分列1999年世界十大畅销药的第6、第9和第8位;2000年的全球销售额分别为29亿美元、22亿美元和24亿美元，分列2000年世界十大畅销药的第6、第10和第7位。

目前，国外抗抑郁药的开发呈现两大趋势：一是进一步开发SS-RIs的新适应怔，如用于强迫症和焦虑症治疗等。二是进一步开发新产品。2个具有阻断多巴胺、去甲肾上腺素和5-HT再摄取“三重作用”的化合物—NeuroSearch公司的?NS2389和Organon公司的Org-32782，目前处于临床前开发阶段。另据报道，美国Synaptic?Pharmaceutical公司发现了一个新的用于治疗抑郁症的潜在药物靶的—G蛋白偶联受体(GPCR)。公司已确定了一些作用于GPCR并在动物试验中产生抗抑郁效应的化合物为候选药物。研究显示候选药物只作用于GPCR，对其它已知的抗抑郁靶的没有影响。这些候选药物比目前抑制某些神经递质再摄取的抗抑郁药(SSRIs、SNRI和NRI)作用更明确，起效可能更快，具有与主要的抗抑郁药如氟西汀类似的效应，且不良反应较少。

在国外抗抑郁症的所有疗法中，通常采用的是精神疗法，光刺激疗法和效果良好的传统的有氧锻炼疗法等。

食物疗法诸如避免咖啡因等，可以刺激提高含于血液中的复合胺的水平。含于血液中的复合胺是一种可以调整心情的大脑中的化学物质。在专职人员的指导下，这些疗法不失为药物疗法的替代疗法。