人耳是听觉和位觉（平衡觉）的感觉器官，由外耳、中耳和内耳三部分组成。外耳和中耳的功能是传导声波，内耳具有感受声波和头部位置变动刺激感受器。

外耳包括耳廓、外耳道。耳廓有收集声波的作用。外耳道是外界声波传入中耳的通道，它的皮肤里有耳毛和一些腺体。耳垢就是由腺体的分泌物和脱落的表皮混合形成的。

中耳有鼓膜、鼓室和咽鼓管等结构。鼓膜为椭圆形半透明的薄膜，将外耳道和中耳分隔，在声波的作用下，能产生振动。鼓膜里面是一个小腔，叫鼓室。鼓室内有三块互相连接的听小骨，由外向内依次为锤骨、砧骨、蹬骨。声波振动鼓膜时，三块听小骨的连串运动将振动传到内耳。咽鼓管是连接鼓管和咽的小管。当吞咖啡、打呵欠时管口开放，空气由此进入鼓室。所以它有调节鼓室内气压，从而维护正常听力的作用。

内耳有半规管前庭和耳蜗等结构。半规管和前庭内有感受头部位置变动的位觉（平衡觉）感受器，前者引起旋转感觉，后者引起位置感觉和变速感觉。前庭及半规管过敏的人，在直线变速及旋转变速运动时，传入冲动引起中枢有关部位过强的反应，导致头晕、恶心、呕吐、出汗等，这就是通常说的晕车、晕船。在耳蜗内有听觉感受器。听觉感受器和位觉感觉器的传入神经合在一起，组成位听神经。由听小骨的振动引起耳蜗内淋巴的振动，刺激内耳的感觉器，听觉感受器兴奋后所产生的神经冲动沿位听神经传到大脑皮层的听觉中枢，产生听觉。

急性化脓性中耳炎如果治疗不及时、不彻底，则大多可能转为慢性中耳炎，另外，如果有慢性鼻炎、慢性鼻窦炎及慢性扁桃体炎存在，细菌可能反复侵入中耳腔，并潜伏下来导致慢性中耳炎。

慢性中耳炎按患病时间、病情轻重不同分为三种：单纯性，脓疡性和胆脂瘤性。它们共同的表现是均有耳流脓，反复不止，有时脓液中还混有血性分泌物；另外，有耳鸣及听力下降，如果出现并发症，会有眩晕和头痛。

耳朵流脓和听力下降，虽然让人很烦恼，但对慢性中耳炎病人来讲，这些不是最重要的，最让人担心的是出现并发症，在出现并发症以前，病人往往毫无感觉，但如果出现，那么病情往往较重，有的甚至有生命危险，因此，需要立即住院治疗。

慢性化脓性中耳炎有哪些并发症呢？简单讲，可分为颅外并发症和颅内并发症。颅外并发症有：1.各种脓肿，如耳后骨膜下脓肿、颞肌下脓肿、外耳道后壁脓肿等，出现脓肿后，在局部可摸到很软的包块，红肿、疼痛剧烈，并有高烧。如果处理不及时，脓肿向颈部扩散，引起颈部转动时疼痛，严重时会有破坏颈部大血管，导致死亡。2.面瘫，面神经距中耳腔很近，若损伤它，就会引起口眼歪斜。3.迷路炎，如果炎症向内侵犯，进入内耳会引起迷路炎，导致眩晕和恶心、呕吐等。

颅内并发症则包括脑膜炎、脑膜外脓肿及脑脓肿。不论出现哪一种情况，都会有生命危险。

从上述各种并发症，我们可以看出，慢性中耳炎绝不是小病，应该引起患者高度重视，患有慢性中耳炎，平时应注意用药，保证脓液及时排出，如果条件允许，最好手术治疗，这样，不但可避免并发症，还可以提高听力，并且也不再受耳流脓不止之苦。