早期肝癌(或小肝癌)是指瘤体直径≤3ｃｍ，不超过2个癌结节的原发性肝癌。癌结节呈球形或子叶状，灰白色，质较软，切面无出血坏死。肉眼可见癌灶周围有完整包膜，与周围组织界限清楚，很少侵犯血管和向肝内转移。由于其手术范围小，易行根治手术。手术成功率在90%以上，占全部肝癌的2%。晚期肝癌，肝体积明显增大，可达2000ｇ以上。癌组织可局限于肝的一叶，也可弥散于全肝。肉眼可分为3型：

(1)块状型：癌组织呈大块状，可是单块也可呈多块，或由多数癌结节融合的块状；肿块直径在5ｃｍ以上，如大于10ｃｍ则属巨块型。癌块质地较软，中心部常有出血坏死，癌组织周边常有散在的卫星状癌结节。本型以右肝叶多见，占肝癌78%以上，适合做肝动脉栓塞化疗，尚未出现卫星病灶的早期肝癌可考虑手术切除。

(2)多结节型：可见多数癌结节分散于肝右叶和肝左叶，直径由数毫米至数厘米不等，以3～5ｃｍ为多。结节与周围界限不甚明确，被膜下的癌结节向表面隆起至肝表面凹凸不平。此型约占20%以下，由于结节较多，手术不易根除，宜做肝动脉栓塞化疗。

(3)弥漫型：为多数从米粒至黄豆大小结节弥散分布于全肝脏，呈灰白色，质硬，肉眼难将其与增生的假小叶区分。此型较少见，约占不到2%，亦不适合手术化疗，可考虑肝动脉栓塞化疗等。