结肠癌在西欧、北美等发达国家最为常见，也是我国九大常见恶性肿瘤之一。目前结肠癌的病因并不十分清楚，但从其流行病学不难看出，结肠癌的发病与社会环境、生活方式(尤其是饮食习惯、缺乏体力活动)、遗传因素等有关。此外，结肠癌的发病还有一定的职业倾向。

从职业因素看来，结肠癌患者中绝缘石棉生产工人较常见，并且动物实验已证实吞食石棉纤维能够穿透肠黏膜。此外，金属工业、棉纱或纺织工业和皮革制造业等行业的从事者患结肠癌的风险也比较高。此外，临床研究也已经证实，在塑料、合成纤维和橡胶的生产过程经常应用的一种化合物质--丙烯腈，也有诱发胃、中枢神经系统和乳房肿瘤的作用，因此接触该物质的纺织工人，其肺癌和结肠癌的发病率都比较高。

此外，在职业体力活动的分析中发现，长期或经常坐着的人群，其患结肠癌的危险性是一些体力活动较大职业的1.4倍，并与盲肠癌的联系较为密切。因此，中等强度体力活动对防止结肠癌(尤其是结肠癌)起保护性作用。