胃壁分红四层：粘膜层、粘膜基层、肌层和浆膜。胃癌始发于粘膜层，癌细胞不断增殖向粘膜层两边成长，以后向粘膜基层成长。当癌只存在于粘膜层和粘膜基层时称为前期胃癌，此刻如承受手术医治，作用十分好。前期胃癌病灶较小，通常直径2厘米左右，呈拱起或洼陷外观，较易被胃镜或X线查看发现。

当癌持续成长时外表溃破，构成溃疡，并向深部的肌层和浆膜滋润成长，临床上发作消化道出血和较显着的上腹部表现。当癌穿破浆膜，滋润至胃的周围器官，如肝、胰腺和结肠等，发作胃以外的表现和体征。如肝肿大、黄疸、持续性中上腹及背部痛、便血、肠梗阻等。癌穿破浆膜后也可掉落，栽培在腹膜上，发作腹腔肿块和腹水。癌也可侵犯到淋巴管和血管，通过淋巴管转移到胃周围淋巴结和远处淋巴结。

通过血管转移到肝脏、肺、脑和骨骼等器官，在那里落户成长，构成转移性肿块，这些都归于进展期胃癌，手术作用差，有的乃至已失掉手术时机。

注重癌前期改变的随访　胃癌决不会发作在正常胃粘膜上，它在癌构成前要阅历恰当长的发作期间，通常为5～20年，乃至更长。此期间的胃粘膜改变称为胃癌的癌前期改变。

有癌前改变的只阐明其开展成胃癌的可能性比通常人群高，并非一定会开展成癌。找出这有些人，加以随访调查，十分重要。由于通过恰当的医治，有些患者可向正常反转，亲近随访能够检出它在胃癌的癌前期间或前期胃癌期间。上海市前期胃癌的份额在逐年上升，能够说其间恰当大有些是在对癌前疾病随访过程中发现的。做好这个作业，必将大大改观中国胃癌的发病率和预后。