营养不良是一个描述健康状况的用语，由不适当或不足饮食所造成。通常指的是起因于摄入不足、吸收不良或过度损耗营养素所造成的营养不足，但也可能包含由于暴饮暴食或过度的摄入特定的营养素而造成的营养过剩。如果不能长期摄取由适当数量、种类或质量的营养素所构成的健康饮食，个体将营养不良。长期的营养不良可能导致饥饿死亡。

因为缺乏充足的营养素以维护健康身体功能，营养不良经常发生在经济落后的发展中国家。然而不适当的节食、暴饮暴食或缺乏平衡的饮食而造成的营养不良，经常在经济发达的国家中被观察到(可由肥胖症增加程度而显示出来)。

常见的营养不良包括蛋白质能量营养不良(PEM)及微量养分营养不良。蛋白质能量营养不良显示出身体内能量和蛋白质的可利用量或吸收量不足。微量养分营养不良显示出一些必需营养素的可利用量不足，例如身体内少量而不可或缺的维生素和微量元素。微量养分缺乏导致各种各样的疾病和削弱身体的正常功能。缺乏微量养分如维生素A，会降低身体抵抗疾病的能力。缺乏铁、碘、维生素A的广泛流行，意指对公共卫生的严重挑战。一长串的痛苦症状，范围从阻碍成长，智力和各种认知能力降低、交际能力降低、领导和果断能力降低、活力和能量降低、肌肉成长和力量的降低，以及更加恶劣的健康等，全部直接地涉及营养缺乏。而且，虽然罕见，营养不良会使皮肤出现黑斑点。

导致小儿营养不良的因素有哪些?专家介绍，临床上一般认为导致小儿营养不量的原因主要包括以下三大方面，下面专家为大家一一具体介绍。

多为长期饮食不足(如母乳不足，人工喂养方法不当，饮食的质与量不适宜等)，热量和蛋白质供不应求所致。

急、慢性感染，如麻疹、迁延性肺炎、慢性腹泻、结核病等。先天畸形，如唇裂、腭裂、幽门狭窄、先天性巨结肠等所致喂养困难、吸收障碍，均可出现营养不良症。

先天不足，如多胎、未成熟儿等生后需要营养高而消化力弱。喂养不当，容易造成营养不良;环境卫生条件差，如房屋阴暗潮湿、日光与空气不足、缺乏户外活动等，可使患儿体质变弱，也能造成营养不良症。