小肠（smallintestine）是人体消化道中最长的一段，成人小肠全长约5~7米。

十二指肠是小肠的第一段，长度较短。

小肠主要是由空肠和回肠组成。

空肠上起十二指肠下端，长度约占小肠的2/5，回肠约占3/5.回肠上接空肠，下段在右下腹与大肠相接。小肠是人体营养物质如脂肪、蛋白质、碳水化合物和维生素等消化吸收的主要部位。

如果把整个小肠粘膜和微绒毛展平，其面积总和相当于一个标准篮球场大小，这主要是由于小肠吸收面积很大，从而为食物提供了有一个较大的消化吸收场所。

小肠的血液循环很丰富，分泌和吸收也很旺盛。此外，其淋巴组织很丰富，有丰富的孤立淋巴结和集合淋巴结，它们是肠道免疫的主要组成部分。

由于上述特点，如果小肠发生炎症可以引起消化和吸收不良，小肠的手术切除过长均可发生腹泻。

小肠源性腹泻的粪便特点主要是脂肪泻。