肝硬化是肝脏结构发生慢性弥漫性病变的疾病。由于一种或多种致病因素反复持续地损害肝脏，使肝细胞变性坏死再生，肝结节与纤维化形成，以致肝脏硬化变形，失去代偿协能造成肝功能紊乱。表现在蛋白质代谢障碍紊乱是蛋白质合成功能减退，血浆中许多蛋白质参数发生变化。其中明显的是血浆白蛋白减低。又由于蛋白的摄入量不足和消化吸收障碍，血浆白蛋白不断地漏入腹腔，随之血浆胶体渗透压下降，当血浆白蛋白低于每100毫升2.5克或血浆胶体渗透压低于300毫米水柱时就会产生浮肿或腹水。

血浆白蛋白越低，腹水越会加重。早期补充蛋白质可以保护肝细胞并使已损坏的肝细胞恢复和再生，提高血浆白蛋白水平。因此肝硬化病人应给予高蛋白饮食。有腹水和水肿时更应增加蛋白。每日每公斤体重不能低于一克，病人每天100--120克即可。

增加的办法是在普通的饮食基础上，增添含蛋白质高的食物，如牛奶、鸡蛋、瘦肉等。