食物纤维素的生理功能是多方面的，它可以：

(1)控制肥胖，防止便秘：纤维素进入消化道后，在胃肠内遇水会膨胀，形成一种网状结构，从而增加了粪便的体积和湿润度，有利于排出体外。它可以吸附肠道内的脂肪酸、胆固醇和其他的营养物质，然后随大便一起排出体外。所以，食物纤维素具有降血糖、降血脂作用，对于防治高脂血症、动脉粥样硬化和胆石症也有一定的作用。

(2)减少疾病，预防癌症：食物纤维素可促进肠道蠕动，缩短体内废物及有毒物质在肠道内的停留时间，减少这些有害物质与大肠壁的接触，从而有利健康，减少了诱发癌症(尤其是结肠癌)的机会。

(3)影响血糖，防治糖尿病和肥胖症：食物纤维素可以抑制肠道淀粉酶的活性，延缓糖类的吸收过程，影响餐后血糖的上升。虽然食物纤维素在体内不产生能量，没有营养作用，但它在肠道中可起充盈作用，使人有饱胀感，可以减少糖尿病患者对食物的摄取。研究发现，纤维素摄入量高的素食者，在能量摄入相同的情况下，体重低于纤维素摄人量低的素食者。专家们认为这可能与高纤维素饮食减少了食物中能量的吸收，以及加速了体内多余营养物质的排泄有关。由于食物纤维素具有影响血糖的作用，因而对糖尿病和肥胖症有一定防治作用。

(4)防龋护齿，保护口腔健康：当食物在口腔咀嚼，食物纤维素在与口腔中的牙齿和牙龈组织反复摩擦过程中，食物纤维素既能够帮助清除掉牙面粘积物，减少龋齿的发生，同时又能对牙龈组织进行按摩，增加牙龈组织血液循环量，还可以刺激唾液腺的分泌，有利于口腔的清洁。