脑外伤指由于外物造成的、头脑部肉眼可见的伤，一般可引起严重的后果。脑外伤常引起不同程度的永久性功能障碍。这主要取决于损害是在脑组织的某个特定区域还是广泛性的损害。 脑萎缩一般是脑循环不好和随着年龄的增长逐渐出现的脑退行性变，脑外伤一般不会引起脑萎缩的，脑外伤可以引起局部的脑组织挫裂伤，引起软化灶，但是这与脑萎缩没有关系。不过广泛等严重脑挫伤可以引起整个脑组织等软化灶，有可能引起脑萎缩，一般会在几个月以后从影像上表现出来。