癌胚抗原（CEA）是一种糖蛋白抗原，为广谱性肿瘤标志物，它的升高可能预示着继发性肝癌。

癌胚抗原明显升高主要见于消化道恶性肿瘤，特别是结肠、直肠癌，如果癌胚抗原明显升高，则应高度怀疑上述癌肿的存在，原则上全身各器官的恶性肿瘤都可以通过血液或淋巴管转移到肝脏，最常见的就是结肠、直肠癌，因此，在发现肝脏恶性占位性病变的时候，就需要排除继发性肝癌的可能。

检查癌胚抗原对鉴别原发性肝癌和继发性肝癌十分重要，如初次诊断肝癌的患者，如果出现了甲胎蛋白阴性，而癌胚抗原明显升高的情况，就要考虑继发性肝癌的可能，必须进行相关的检查，例如大便隐血检查、胃肠内镜检查等，以确定胃肠道有无肿瘤。