痰液是细菌、病毒等病原体入侵呼吸道时，呼吸道黏膜分泌行成的液体，通过咳嗽排出气管。

肺和支气管的表面有很多上皮黏膜细胞，正常情况下能够分泌少量液体，这些液体会再次被细胞吸收，如果呼吸道出现感染或受到异物刺激，上皮黏膜细胞会做出免疫反应，分泌更多的粘液，形成痰液，包裹住受感染的炎症细胞或异物，利用支气管的纤毛运动，向上呼吸道推动，最后通过咳嗽从气管排出。

痰液及时排出属于身体的反射性保护措施，有利于气道感染的恢复，但痰液里包藏大量细菌，切不可随地吐痰。