肺结节的病因有很多且有良恶性之分，但大多数肺结节的患者都为良性，比如肉芽肿、结核、真菌、细菌感染引起的感染性疾病。还有一些慢性炎症、职业因素，长期吸烟引起的肉芽肿性疾病。少数的患者考虑是肺部原发性肿瘤或者转移性肿瘤。

肺结节在医学上是指在影像学上表现为被充气肺组织完全包围，边界清晰的，直径小于等于3cm的局灶性、类圆形的软组织影，可分为孤立性以及多发性的肺结节。不伴有胸腔积液、肺门淋巴结肿大及肺不张。

单个病灶定义为孤立性肺结节，而两个及两个以上的病灶定义为多发性的肺结节。肺结节的患者越来越多，主要是因为近年来胸部低剂量薄层CT检查的普及。