中药的五味是指药物的辛、甘、酸、苦、咸五种味道，后来扩展为体现药物功能归类的一种标志，有些药物具有淡味或涩味，所以其实中药并不仅仅只有五种味，五味也有阴阳的分属，也就是辛、甘、淡属于阳，而酸、苦、咸属于阴。五味对五脏的各个部位有一定的选择性，《素问》中指出：“酸能够入肝，苦入心，而甘可以入脾，辛味入肺，咸入肾。”它的作用是辛味药可以散肺部的气郁，甘味药物可以补脾气之虚，而苦味药物可以泄心火，酸味药物可以敛肝阴，咸味的药物可以补肾虚。