贫血指外周血中血红蛋白浓度、红细胞计数、红细胞压积低于患者同年龄组、同性别、同地区的正常标准，以血红蛋白的浓度较为重要。我们国内的正常标准比国外的标准要略低一点，在海平面地区，我国成年男子血红蛋白如果低于12克，成年女性如果低于11克，其中孕妇如果是低于10克，那就诊断为贫血，对于儿童来讲，6个月至6岁的儿童如血红蛋白小于11克，6岁至14岁儿童如血红蛋白小于12克，即诊断为是贫血，而在海拔高的一些地区要高些。另外，在低蛋白血症有充血性心力衰竭、脾脏的肿大、巨球蛋白血症时，这时候血浆的容量是增加的，即使红细胞的容量是正常的，但是因为血液被稀释了，所以血红蛋白浓度也会减低，这时候容易被误诊为贫血。在脱水或有失血等循环血量减少时，即使是红细胞的容量已经偏低了，但是血红蛋白的浓度就不会明显地减少，这时候贫血反而容易被误诊和漏诊。