红细胞的主要功能是运输氧气和二氧化碳，另外还可以对酸碱平衡起到一定的缓冲作用。血红蛋白主要是由珠蛋白、亚铁血红素结合而成的，血液呈现为红色就是因其中含有亚铁血红素的原因，该分子中的二价铁在氧分压高时就跟氧结合，形成了氧合血红蛋白，而在氧分压低时，又跟氧解离释放出氧气，成为还原血红蛋白，由此来实现运输氧的功能。血红蛋白跟一氧化碳的亲和力要比和氧的亲和力大200多倍，所以空气中一氧化碳浓度增高时，血红蛋白就跑去跟一氧化碳结合了，因此就丧失了运输氧气的能力，这时候可能会危及生命，称之为一氧化碳中毒，也就是我们所说的煤气中毒。