肾功能衰竭可由多种病因引起，根据病因部位可分为肾前性、肾性和肾后性。

一、肾前性又称肾前性氮质血症。此时肾实质本身并无器质性病变，而是由于肾血流灌注减少而引起尿少和氮质血症。常见的原因有血容量减少，心搏出量不足，细胞外液分布异常，如得以及时恢复肾的血流，则肾功能迅速恢复，如持久发生肾小管坏死，则短期内造成难以恢复的肾性衰竭。

二、肾性是有肾实质本身损伤引起的，起源于如急性肾小管坏死，肾小球疾病，肾血管疾病，血管内隐血，肾间质疾病和其他疾病，如肾发育不良，白血病肾浸润。

三、肾后性，各种原因引起的尿路梗阻，引起肾实质损伤时，可治肾功能衰竭。