肉芽性的乳腺炎的高发年龄是28~36岁，多发于育龄经产的妇女，未生育的妇女一般不发病，除非长期服用抗精神药物，或者是高催产术的。肉芽性的病变常位于单侧，以乳腺外周部位较多，发病的初期肿块为乳腺实质之内，无痛或者轻微痛，表面的皮肤不红或者微红，肿块质硬，边界不清，可以皮肤或周围的组织粘连，伴同侧腋窝淋巴结肿大，但很少有恶寒发热等全身症状。不过肉芽肿柱状杆菌的感染，出现发热和中性粒细胞增高，及双侧乳腺发病风险较高，少数的病例可能伴有双下肢结节，红斑，提示有4型的超敏反应。