癌胚抗原是一种广谱性的肿瘤标志物，最早是从结肠癌和胚胎组织中提取出的一种蛋白质，后来发现很多恶性肿瘤病人，血清中都存在这种蛋白质，就把癌胚抗原作为恶性肿瘤的一种血液诊断指标，如癌胚抗原明显升高，预示着体内可能存在恶性肿瘤或提示恶性肿瘤病人病情进展。

临床中癌胚抗原易升高的肿瘤有肺癌、甲状腺癌、乳腺癌、胃癌、结直肠癌、胰腺癌或卵巢癌。还有些病人，如肺癌、肺腺癌病人有可能CEA升高，影像学又发现有肺上结节，那就会考虑可能是肺上早期肿瘤；对于有些病人CEA升高得很明显，体检发现是晚期时，要根据基因状态、免疫力功能状态，给他设定精准的治疗方案，方案制定实施后，CEA就可能降到正常，所以可以用CEA指标来判断患者病情的好转情况。