脑电图是诊断癫痫的一种重要的辅助检查，但发作间歇期常规觉醒脑电图有一定的局限性，对癫痫样放电发现的阳性率仅为40%-50%。癫痫样放电和癫痫发作一样是间断出现，在有限的检查时间内并不一定能捕捉得到。很多人认为癫痫不发作的时候脑电图就做不出来。

癫痫放电是不规则间断放电，即使在发作间歇期在脑电图上也会有表现，称为发作间歇期癫痫放电，只是和做脑电图的时间长短有关，脑电图经过各种诱发试验可以将阳性率提高到70%-80%，因此是否有充分的诱发试验很重要。如果发作时的脑电图能被记录下来且越是接近发作，脑电图癫痫样放电出现的阳性率就越高，为了使脑电图诊断功能更加有效，可以采取各种方法延长描记时间、增加导联和诱发试验。如睡眠诱发、剥夺睡眠，可使脑电图的阳性率提高到90%以上。如果在所谓“发作”的时候监测到的脑电图也正常就可以证明不是癫痫。