胰腺炎是胰腺因胰蛋白酶的自身消化作用而引起的疾病，胰腺有水肿、充血，或出血、坏死，临床上出现腹痛、腹胀、恶心、呕吐、发热等症状。在正常情况下胰液在胰腺组织中含有无活性的胰酶原，胰液沿胰腺管道不断的经胆总管奥狄氏括约肌流入十二指肠，由于十二指肠内胆汁存在，加上十二指肠壁粘膜分泌一种肠激素，在两者的作用下胰酶原开始转变成活性很强的消化酶，如果流出道受阻、排泄不畅，这样可以引起胰腺炎。当奥狄氏括约肌痉挛或胆管内压力升高，比如结石、肿瘤阻塞、胆汁会反流入胰管，并进入胰腺组织，这时胆汁内所含的卵磷脂，被胰液内所含的卵磷脂酶分解为溶血卵磷脂，可对胰腺产生毒害作用。或者胆道感染时，细菌和释放出激酶将胰酶激活，同时可变成能损害和溶解胰腺组织的活性物质，这些物质将胰液所含有的胰酶原转化成胰蛋白酶，此酶消化活性比较强，渗透入胰腺组织，引起自身消化，引起胰腺炎。