干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定特定条件下，可以分化成多种功能不同的细胞，根据干细胞的发育阶段，可以分为胚胎干细胞和成体干细胞，根据干细胞的发育能力，又可以分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。

简单来说就是一类具有多分化潜能和自我复制能力的原始未分化细胞，是形成哺乳类动物和组织器官的原始细胞。

干细胞在形态上具有共性，通常呈圆形或椭圆形、体积小、核相对较大，细胞核多为常染色质，具有较高的端粒酶活性。