老年患者如果发生肋骨骨折，一般3-5周可以恢复，具体情况如下：

1、老年患者发生肋骨骨折后，如果及时拍摄X光片证实骨折存在，并且尽快进行胸带或胶布外固定，可以保证骨折端的稳定，而严重者需要进行切开复位内固定。无论何种治疗，肋骨骨折均会在3-5周内逐渐愈合。

2、单纯性的骨折愈合速度较快，通常仅需要3-4周。

3、粉碎性的肋骨骨折通常需要4-5周才能愈合。

特殊情况，如果病人存在严重的肺气肿、慢性支气管炎，经常会有咳嗽、气喘的临床症状。由于骨折断端的应力增加，会使骨折愈合速度变慢，通常可能会延后1-2周，但并不是每个慢性支气管炎、肺气肿患者均会发生骨折延迟愈合。