锌是人体必需的微量元素，是200多种人体酶的组成物质，广泛参与人体各种代谢过程。锌缺乏或不足时，会造成很多种酶的功能异常，可导致儿童生长迟缓。锌是味觉素的结构成分，缺锌时味觉素合成减少，会导致味觉下降，食欲减退。锌对口腔黏膜上皮细胞的结构、功能、代谢也是一个重要的营养因素，缺锌的时候会引起反复性口腔溃疡。锌对免疫功能的影响也非常明显，缺锌时会导致机体免疫低下，反复感染和腹泻。缺锌还可以直接降低生长调节素刺激软骨生长的生物学效应，影响身高的增长。锌还参与维生素A的代谢，锌缺乏的时候可引起维生素A代谢不良，导致暗适应异常。