糖尿病肾病是糖尿病全身微血管病合并症，糖尿病肾病常同时合并其他器官或系统的微血管病，常见的有糖尿病视网膜病变和外周神经病变。

糖尿病肾病主要分为肾小球高滤过和肾脏肥大期、正常白蛋白尿期、早期糖尿病肾病期，又称持续微量白蛋白尿期、临床糖尿病肾病期和终末期肾衰竭5个时期。

每个时期都有不同的表现，而且这个分期是基于1型糖尿病肾病，因为2型糖尿病肾病一般表现不太明显。

另外，糖尿病肾病导致的肾病综合征，与一般原发性肾小球疾病相比，其水肿程度常更为明显，且同时常伴有严重高血压。其次，因为肾小球滤过膜蛋白屏障功能严重损害，在肾衰竭时，部分患者还有大量蛋白尿。