结核性脓胸的初期发生，急性演变、充血、渗出，形成散在的结核结节，胸腔积液为绛月型，含白细胞及纤维蛋白，经过一段较长时间，逐渐变为慢性结节性脓胸。

纤维板厚而坚硬，并常有钙化，纤维板收缩，使肋间隙变窄，肋骨变形呈漆面三角，肋间肌肉萎缩，脊柱图像检测。

脓胸可以是局限性的，也可以是全脓胸，有时脓胸向肋间破溃，甚至侵犯肋骨，形成寒性脓肿，或破出皮肤，形成皮肤窦道，长期流脓不止。结核性脓胸的临床表现很不一致，多数起病缓慢，以乏力、低热为主要症状，其次不盗汗、胸闷、干咳等。

脓胸早期的吸收力较强，中毒症状较明显，如果积脓较多，也可以出现气急、呼吸困难等症状。