将碘称为智力元素的原因是碘严重影响人类健康，碘是神经系统发育的一个非常重要的元素，是合成甲状腺激素的一个必需的原料。在大脑发育关键时如果缺碘，会造成大脑发育不良。如果这时出现了缺碘或甲状腺激素合成不足，可以严重造成神经系统的损害，关键时候即使是在两岁后再次补碘，损害也不可能被纠正。严重缺碘儿童会发生地方性克汀病即呆小症，随着逐渐长大会表现为明显智力缺陷，如痴呆表现、身材矮小、聋哑甚至瘫痪在床，不能照顾衣食住行，都需要靠别人来帮助，寿命短，医学上叫做呆小症，或叫做地方性克汀病。轻度碘缺乏症也叫临床性克汀病，这种小孩智商看上去好像是正常的，但有轻度的智力下降、神经系统损伤及甲状腺功能减退，这种疾病隐匿性较强的，不容易被发现。碘缺乏对人类最大的危害就是神经系统的影响，为使儿童的智力不造成缺陷应该是要彻底消除碘缺乏病。