理论上来讲肿瘤的良恶性，都要通过病理检查才能够确定。但随着医学影像学的高度发展，多数脊髓肿瘤在手术前，通过影像学结果和患者的病情特点，就能大致判断是良性肿瘤还是恶性肿瘤。首先从部位来看，一般脊髓内的肿瘤，可能有星形细胞瘤，星形细胞瘤1-2级趋向于良性，3-4级属于恶性；脊髓外硬膜下大部分属于良性肿瘤；硬脊膜外肿瘤多为恶性肿瘤如肉瘤、转移瘤。核磁共振提示肿瘤无明显的边界，密度不均匀，增强可以强化。通常来说大部分的良性肿瘤独立生长与周围组织边界清晰，患者的症状比较轻；恶性肿瘤往往与周围组织纠缠不清，还有明显的水肿，病情发展较快，越来越严重。虽然根据这些线索能够初步判断肿瘤的良性和恶性，但仍不能确诊，最终还是要做病理检查才能够明确诊断。