禁水加压素试验是通过下述原理进行的，正常人禁水后血浆渗透压升高，循环血容量减少，二者均刺激抗利尿激素释放，使尿比重升高，尿渗透压升高而血渗透压变化不大。正常人及精神性多饮者禁水后体重、血压、血渗透压变化不大，尿量逐渐减少，尿比重升高，多超过1.020，尿渗透压升高，大于血渗透压2倍以上，多超过750毫升量每公斤注射水加压素后，尿渗透压不能进一步明显上升(一般不超过百分之九)，有时甚而下降。这种检查可鉴别垂体性尿崩症与肾性尿崩症。尿量、尿比重及尿渗透压稳定后给患者注射5单位垂体加压素(儿童是按每公斤体重0.1个单位可发现虽禁水试验中均为阳性，但垂体性尿崩症用后效果明显，尿量下降，尿比重、渗透压上升，而肾性尿崩症对之反应不明显。试验前测基础体重、血压、血渗透压、尿渗透压和尿比重，以后每小时留尿测尿量，尿比重和尿渗透压。